２５日、プロ野球の日本生命セ・パ交流戦が全国各地で開幕し、合計５試合が行
われた。昨シーズンは新型コロナウイルス感染拡大の影響で中止となり、２年ぶ
りの開催となった。
甲子園球場では阪神対ロッテの試合が行われ、ロッテが５対３で勝利した。この
試合で、ロッテは鳥谷敬内野手が１対３のビハインドで迎えた７回表、反撃のの
ろしをあげる右前適時打を放ち逆転勝利に貢献した。２０１９年まで１６年間所
属した古巣相手との初対戦で、交流戦最多出場、最多安打を誇るベテランが躍動
した。
代打がコールされた瞬間、甲子園球場には大きな拍手が起こった。この男には敵
も味方もない。１対３の７回表１死一、二塁、鳥谷は阪神西投手の３球目のチェ
ンジアップを捉え右前適時打を放った。かつての「虎の背番号１番」が一塁に到
達すると、球場に足を運んだファンからはスタンディングオベーションが送られ
た。 試合後、鳥谷は「久しぶりの甲子園で、甲子園のファンの前で打つことがで
きてよかった」と語った。これで自身の持つ交流戦の歴代最多出場を「３３
９」、最多安打を「３３２」に更新した。甲子園球場での安打は阪神タイガース
時代の２０１９年９月２２日の対DeNA戦以来６１１日ぶりだった。新型コロナ
ウィルス感染の拡大の下で７０８６人と寂しいスタンドが、この瞬間に満席のよ
うな熱気に包まれた。鳥谷の今季初打点が試合の流れを変え、ロッテは８回表に
逆転した。これで阪神が６回終了時にリードしていた試合での連勝を21で止め
た。「（代打は）1点でも欲しい場面だったのでよかった」と振り返った鳥谷の
仕事に対しては、井口監督も「本人としてもいい一本だったんじゃないかな」と
話した。
２０１９年のオフに事実上の戦力外通告で１６年間在籍した阪神を退団し、翌年
の開幕を控えた３月にロッテ移籍した。２年ぶりの凱旋となったこの日の試合
前、鳥谷はチームの練習時間より１時間半以上も早い午後２時すぎにグラウンド
に現れた。そして阪神ベンチ前で矢野監督、梅野、大山、近本らと次々に笑顔で
あいさつし、「一緒にやった仲間なんで」と旧交を温めた。
この試合では元同僚も粋な演出をした。梅野が２回の登場曲で流したのは普段使
用するBigfumiの「Life」ではなく、Redfooの「Let’s Get Ridiculous」。こ
れは鳥谷の阪神時代の登場曲だったものだ。
鳥谷は昨年１２月、１８年目を迎える契約更改の席で、「プロに入った時に４０
歳でショートを守りたいと思っていた」と話していた。６月２６日に４０歳を迎
えるが、余分な糖分を取らない肉体はプロ入り当時と変わらないものだ。自分に
厳しい姿勢の積み重ねである２０９８本目の安打を、新旧のチームメートに見せ
つけた格好だ。
