１８日（日本時間１９日）、アナハイムで行われたエンゼルス対タイガースの一
戦はエンゼルスが１１対３で勝利した。エンゼルスの大谷翔平投手が、念願のオ
ールスターホームランダービーへの出場を表明したその日に、今季初の１試合２
発を放った。この試合で大谷は「２番・DH」で先発出場し、第３打席で第２０
号２ラン、第５打席で第２１号ソロを放った。日本人メジャー選手では初出場と
なる本塁打競争に関して大谷は、「出るからには目指したい」と優勝を目標に掲
げた。開催日は球宴前日の７月１２日（日本時間１３日）で、舞台はロッキーズ
の本拠地コロラド州デンバーとなっている。ロッキーズの本拠地は標高１６００
メートルの高地にありボールが飛びやすいと言われるクアーズ・フィールドだ。
日本を代表し、大谷がメジャーの頂点に挑む。大谷はホームランダービーへの参
加を一番乗りで表明した。屈指のパワーヒッターがそろう球宴の前夜祭だ。日本
人で初出場、そして初優勝を目指す。大谷は「もちろん出るからには目指した
い」と語った。舞台は高地で打球が飛ぶと言われる、コロラド州デンバーのクア
ーズ・フィールドだ。「飛ぶ球場なので、せっかくなら誰よりも遠くまで飛ばせ
るように頑張りたい。」と、やる気をみなぎらせた。日本人としての挑戦が４年
目、満を持して出番が回ってきた。「日本人が出ているところを見てみたいな
と。実際に自分が出られるなら出られるで、すごいワクワクしてますし、楽し
み。」と語る。過酷な争いで、体への負担が大きいことから辞退者も出る。それ
でも、「やってみないことには、何事も経験してみないと分からないので。」と
のことだ。二刀流でフル稼働している今季だが、シーズンへの影響を考慮した上
で「トータルで考えて、決めましたね」と決意を語った。すると早速、ホームラ
ンアーティストの能力を本拠地のファンの前で披露した。決意表明後の対タイガ
ース戦、５回裏の第３打席で右越えに放った弾丸ライナーの２０号２ランは、メ
ジャー通算６８本塁打で最も角度の低い１８度だった。８回裏の第５打席の２１
号ソロは内角球を左中間へ運び、逆方向へでも長打を打てる持ち味を発揮した。
球場全体に「MVP！MVP！」のコールが響き渡る。本塁打競争のデモンストレ
ーションかのように、右へ、左へと放り込んだ。ファンの期待を背に、試合後の
ヒーローインタビューでは「力自慢の人たちがいっぱい集まるので、そこでどれ
だけ自分が出来るのか。すごく興味はあります。」と心を躍らせた。この試合で
は５打数２安打３打点で、チームの１１得点と２連勝に貢献した。日本人初の晴
れ舞台へ、豪快な門出となったことは間違いない。
また、大谷は本塁打競争の打撃投手としてブルペン捕手のジェイソン・ブラウン
氏を選んだことを明かした。本拠地アナハイムに近いカリフォルニア州ロングビ
ーチ出身の同氏は、エンゼルス２年目の４７歳だ。打撃投手は選手が自由に選べ
ることになっており、最近では２０１８年、当時ナショナルズで現フィリーズに
所属する左の強打者ハーパーが、父のロン・ハーパー氏を選び、劇的な優勝を飾
った。
大谷の２０号と２１号
大谷が２０１９年６月３０日の対アスレチックス戦以来、メジャーリーグで４度
目の１試合２本塁打で今季第２０号と第２１号となった。メジャーリーグ１年目
の２０１８年で２２本の本塁打を放って以来、３年ぶりに２０号に到達した。日
本選手のシーズン２０本塁打以上は松井秀喜の５度と大谷の２度。チーム７０試
合目の到達は、２００４年と２００７年の松井の１０６試合目を３６試合更新す
る日本選手最速となった。あと１本で日本ハム時代の２０１６年、メジャーリー
グ移籍後の２０１８年にマークした自己最多の２２本に並ぶ。
