昨シーズンの阪神タイガースは開幕当初から首位を快走し、「今年こそは優勝間
違いなし」と言われたのも束の間、結果的には紙一重の差でヤクルトに逆転を許
して優勝をさらわれた。今年就任４年目を迎える矢野燿大監督も結果によっては
今年限りになる可能性が大きい。チームも首脳陣も今年は背水の陣で臨む。
高卒のスター選手がいない
しかし、気になるのはここ近年の阪神においては高卒のスター選手が育っていな
い点だ。もともと阪神という球団は新人を育てるのが苦手、といったイメージが
定着してしまっているが実際のところその傾向は顕著なものとなっているのが現
実だ。この点では、真っ先に名前が挙がるのが藤浪晋太郎投手と言えよう。高卒
で入団してから３年連続２ケタ勝利と将来のエースが確約されるほどの活躍を見
せたものの、ここ数年の尻すぼみ具合は今更ここで言うまでのこともあるまい。
翻って高卒での野手に目を向けてみてもやはり同じような傾向がみられる。実
は、昨シーズンの阪神はセ・リーグ最多となる８名もの野手が規定打席に到達し
たのであるが、そのうち生え抜きの高卒選手というのはここに１人もいなかっ
た。他球団はどうか。まず、優勝したヤクルトを見ると、村上宗隆と山田哲人の
両主砲はもちろんのこと、日本シリーズでＭＶＰに輝いた中村悠平が居る。巨人
は岡本和真と坂本勇人。広島は主砲の鈴木誠也の他、次世代を担う小園海斗と坂
倉将吾が昨シーズン初めて規定打席に到達した。中日は高橋周平、そしてＤｅＮ
Ａはリードオフマンの桑原将志の名前が上がる。いずれも高卒野手ながら今やバ
リバリの中心選手となっており、まさにスター選手として各チームを引っ張って
いる。チームによってその人数に違いはあるものの、各球団でそのチームの生え
抜きの高卒野手が活躍しているのだ。
過去の生え抜き高卒スター？
ここで、直近の阪神で生え抜きの高卒野手であり、かつ規定打席をクリアした選
手に絞ってみてみた場合、果たしてどんな選手たちを思い浮かべることができる
だろうか。ここ１０年間といったスパンでみてみると、実際のところチームには
１人もいないのである。否、正確に言えば１人も残っていないということだ。ど
ういうことかと言えば、まず、過去にさかのぼってみると２０１７年の中谷将大
の名前が上がる。ただし、その中谷も自身のキャリアで規定打席に到達したのは
そのシーズンのみに終わっている。さらに、２０１３年と２０１４年に大和が２
年連続で規定打席をクリアしている。しかし、この２人はいずれも現在は阪神に
は在籍していない。中谷は昨シーズンの途中に二保旭との交換トレードでソフト
バンクへと移籍した。大和も２０１７年末、ＦＡ宣言してＤｅＮＡへと移籍し
た。それ以前で見ても、長らく高卒生え抜きの主力選手が育っていないと言え
る。また、失礼な言い方で大変恐縮だが上述の他球団のスター選手たちと比較す
ると少々差が大きいのも現実だろう。
その中で、今シーズンはあえて高卒３年目を迎える井上広大に期待したい。現
在、井上はここまで一軍での本塁打が未だゼロ。昨シーズンは一軍の出場すらな
いままに終わってしまった。それでも、二軍では８月に右脛骨を骨折したことで
戦線離脱を余儀なくされてしまい全１０６試合中で６８試合の出場にとどまった
中でさえ５０打点の成績を挙げてウエスタン・リーグ打点王のタイトルを獲得す
るに至った。本塁打も９本放ちリーグ４位タイであり、内に秘めたるポテンシャ
ルの高さは見せつつある状況だ。
ここまで、外野手登録の井上は、二軍では主に左翼、右翼での出場が多かった。
一方で、一軍の外野陣を見ると今シーズンの布陣は昨シーズンの実績から見れば
中堅は近本光司、右翼は佐藤輝明が本命となる。ここで、佐藤はチーム事情によ
っては内野に回る可能性もあり不動のレギュラーと呼べるのは中堅の近本くらい
と言える。三塁でのシートノックを受けるなど、ポジションは固まっていない印
象も垣間見える。そして、左翼を守ったジェリー・サンズは退団。事実、矢野監
督も秋季キャンプの時点では「外野のレギュラーは近本くらい」と現状では外野
陣のポジションについては白紙の状態であることを強調していた。左翼、右翼の
候補は来日２年目となるロハス・ジュニアに、昨シーズン終盤戦で出番を増やし
た島田海吏、一発のある陽川尚将、２０１６年新人王の髙山俊、ベテランの糸井
嘉男といったところが虎視眈々とレギュラーポジションの座を狙っている。多士
済済の面々がひしめき合っている状態で、井上はこの争いの中に割って入ってい
くことができるであろうか。阪神が今シーズン優勝の栄誉に輝き、その強さをこ
れからも綿々と続けていくためには井上のような選手が活躍してチームを背負っ
ていってくれることが必須だ。今シーズンの阪神の大きな注目ポイントのひとつ
であることは間違いない。
【関連記事】
２０２２年プロ野球開幕セ・リーグ阪神タイガースのスタメンはコレ
２０２２年プロ野球開幕セ・リーグ巨人のスタメンはこのようになる
２０２２年プロ野球開幕セ・リーグヤクルトスワローズのスタメンは
２０２２年プロ野球開幕セ・リーグ広島カープのスタメンはこうなる
２０２２年プロ野球開幕セ・リーグ中日ドラゴンズのスタメンはコレ
２０２２年プロ野球開幕セ・リーグDeNAベイスターズのスタメンは
阪神藤浪、巨人菅野の自主トレに参加するその期間はたったこれだけ
阪神藤浪が巨人エース菅野に泣きつく自主トレ参加で恥をかくのは誰だ
阪神タイガース藤浪晋太郎は先発、中継ぎどちらの方がいいのか？
