阪神タイガース矢野監督開幕投手候補に青柳・秋山・西そして意外な名

投稿日：2022年1月23日更新日：2022年1月25日

先日、テレビ出演した阪神の矢野燿大監督は今シーズンの開幕投手について問わ

れると意外な投手の名前を挙げた。同じく出演した井上ヘッドコーチが候補とし

て秋山拓巳１人の名前を挙げたのに対して、矢野監督は、青柳晃洋、秋山拓巳、

西勇輝と周囲が予想するような面々の名前を挙げた上、伊藤将司の名を付け加え

た。これに対して矢野監督は、「（競争を）楽しみたい」と語った。

伊藤は昨シーズン新人ながら１０勝７敗、防御率２．４４と安定した成績を残

し、首脳陣からの高い信頼を得るに至った。「競争」を強調した矢野監督は、

「俺は競争ってずっと言っているから。（伊藤）将司だってその可能性がないわ

けではない。競争のなかに『入ってこいよ』っていうか、『入ってきてくれたら

な』っていう期待を込めて、名前を入れた。」と２年目左腕の名前を挙げたこと

を説明した。さらに、チームに「絶対的エース」が存在しない現状について、

「弱みでもあるし、強みでもある」というように表現した。そして、昨シーズン

１８勝（５敗）と圧倒的な成績を残したオリックス・山本由伸を例に出して、

「エースで１人ですごいたくさんの貯金をつくるというのは、ありがたいこと」

とした上で、「うちのチームでいえば、全員が安定して貯金してくれたら、それ

はそれでやっぱり頼もしい。俺としては『強み』と捉えて、全体が上がっていく

ような先発投手陣にしていけたら。」とその相乗効果についての期待を語った。

今オフ、伊藤はさらなるレベルアップを目指して阪神在籍時に３度の開幕投手を

務めたオリックス・能見篤史に弟子入りし、ともに自主トレを行った。そこで、

「個人としては最多勝を取れるように、去年の青柳さんくらい勝てるようにやっ

ていきたい」と今シーズンさらなる高みを目指す強い意志を語っていた。昨シー

ズンは１３勝を挙げて最多勝のタイトルを獲得した青柳、２年連続２桁勝利を挙

げた秋山、２０２０年に開幕投手を務めた実績十分の西との開幕投手争いの激戦

を伊藤が制することができるか。

過去の開幕投手たち

過去の阪神ではセ・パ２リーグ分立後、開幕投手を最も多く務めたのは小山正

明、江夏豊、ランディ・メッセンジャーの３人が記録している６度。伊藤が入団

２年目に開幕投手の座を射止めることができたならば、阪神では１９８５年の池

田親興以来で、左腕に限定すればチーム史上初となる２年目での大役となる。ち

なみに、右投手に限れば２リーグ分立後にはこの他１９５４年の小山、１９６０

年の村山実が２年目で、１９５２年の三船正俊、１９５５年西村一孔は新人での

大役を務めた。助っ人外国人投手では１９８７年のマット・キーオが来日１年目

で務めた。かつての大エース左腕江夏も初の大役は３年目であり、左腕で２年目

以内に開幕投手なら初めての快挙となるのだ。３月２５日、京セラドームで昨年

の覇者ヤクルトを迎え撃つマウンドにはいったいどの投手が立っているのだろう

か。今後の開幕投手争いから目が離せない。

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