１０日、阪神が新守護神候補として今シーズンパイレーツでプレーしたカイル・
ケラー投手と契約合意したことが判明した。嶌村聡球団本部長が、「スアレス選
手の代替。そういう期待感を持って獲得した。」と明かしたものだ。今シーズン
球団外国人最多の４２セーブで２年連続セーブ王のタイトルに輝いたスアレスは
メジャーリーグへ移籍。パドレスとの契約が決まっている。ケラーは身長１９３
センチ、最速１５７キロの右腕。スアレスの後継者を大いに期待されている。
カイル・ケラー投手は１９９３年４月２８日生まれのアメリカ、ルイジアナ州出
身の２８歳。サウスイースタンルイジアナ大から２０１５年ドラフト１８巡目で
マーリンズと契約した。その後、２０１９年にメジャー昇格を果たす。メジャー
通算４４試合で、すべて救援登板で通算成績は１勝１敗、防御率５．８３。１９
３センチ、９２キロ。右投げ右打ち。
どんな投手？
矢野監督が進退をかけるといっても過言ではない就任４年目の来シーズン、１７
年ぶりのリーグ優勝を目指す中で、先日報じられたスアレスのメジャー移籍は阪
神にとっては大打撃で大きな戦力ダウンとなっていた。１０日、嶌村本部長はケ
ラーとの契約合意を明かし「当然スアレス選手がいたら獲得していない選手。リ
リーフとして非常に期待感がある。」とスアレス流出に備えて調査してきた剛腕
に期待を込めて語った。ケラーは昨シーズンはエンゼルスで大谷と、今シーズン
はパイレーツで筒香とチームメートだった。今シーズンは中継ぎで３２試合に登
板し、３３回１／３の投球イニング数でそのイニング数を上回る３６奪三振と三
振が奪えるピッチングが強みだ。身長１９３センチから最速１５７キロの直球と
鋭く速く大きく曲がるパワーカーブを投げる。嶌村本部長は、「球種は基本その
２つ。カーブでも空振りも取れる。真っすぐに勢いがある。メジャーリーガーで
も差し込まれているシーンも多い。真っすぐでの三振が多く、空振り率が高
い。」と、その力強さには大いに期待している。さらに、 嶌村本部長は２０１
９年の１年だけ在籍したピアース・ジョンソン投手に似ていると話した。「PJ
（ジョンソン投手）の場合はドロップカーブで少しタイプは違う。直球の勢いは
ケラーの方がある。」とのことだ。ジョンソンは２０１９年に５８試合を投げ２
勝３敗４０ホールド、防御率１．３８の素晴らしい数字を残し、現在はパドレス
で活躍。ケラーをこの剛腕になぞらえて語っている。このオフ、阪神は先発タイ
プで今シーズンドジャース３Aでプレーした右腕アーロン・ウィルカーソン投手
も獲得している。退団したのはスアレス、エドワーズ、サンズの３人で、来シー
ズンも助っ人８人体制を考えている模様でもうあと１人、サンズに代わる野手を
探している。嶌村本部長は、「（助っ人）８人を念頭に置きながら、明日あさっ
てとかそういう問題じゃなく状況を見ながら」と時間をかけて助っ人を見定めて
いく方向だ。その中でも新守護神候補ケラーの獲得は、大きな補強となりそう
だ。
